ฤดูร้อนของเราเต็มไปด้วยสภาพอากาศที่ชื้นแฉะและประชากรยุงที่เพิ่มจำนวนขึ้น หน่วยงานด้านสุขภาพจึงตื่นตัวต่อภัยคุกคามจากโรคที่มียุงเป็นพาหะ โรคหนึ่งคือไวรัสไข้สมองอักเสบญี่ปุ่น ซึ่งตรวจพบเป็นครั้งแรกทางตะวันออกเฉียงใต้ของออสเตรเลีย พบเชื้อในสุกรที่ฟาร์มสุกรในรัฐวิกตอเรีย นิวเซาท์เวลส์ และควีนส์แลนด์ซึ่งบ่งชี้ว่าไวรัสมีแนวโน้มแพร่ระบาดในประชากรยุงในท้องถิ่น ซึ่งอาจแพร่เชื้อสู่คนได้
ฝนและน้ำท่วมที่ต่อเนื่องทำให้มั่นใจได้ว่ายุงจะคงอยู่ได้ดีในฤดูใบไม้ร่วง
ผู้ติดเชื้อส่วนใหญ่มีอาการเล็กน้อยหรือไม่มีอาการเลย อาการของไข้
ปวดข้อ และผื่นเป็นเรื่องปกติ แต่ในกรณีที่รุนแรงอาจมีอาการปวดศีรษะ คอเคล็ด สับสน ชัก และบางครั้งโคม่าและเสียชีวิตได้ น้อยกว่า 1%ของผู้ติดเชื้อจะเกิดการติดเชื้อในสมองขั้นรุนแรง สมองอักเสบ ซึ่งอาจถึงแก่ชีวิตได้
โรคนี้เป็นปัญหาอย่างยิ่งในเด็ก โดยผู้ที่รอดชีวิตมักได้รับบาดเจ็บทางสมองอย่างมาก เพื่อยืนยันการติดเชื้อ น้ำไขสันหลัง (ที่อยู่รอบๆ สมองและไขสันหลัง) และเลือดจะได้รับการตรวจโดยห้องปฏิบัติการเฉพาะด้านสาธารณสุข
การระบาดของไวรัสไข้สมองอักเสบญี่ปุ่นเกิดขึ้นในประเทศ เพื่อนบ้านทางตอนเหนือของออสเตรเลีย รวมทั้งปาปัวนิวกินีและอินโดนีเซีย
มักจะมีการหยิบยกข้อกังวล เกี่ยวกับการแนะนำและการแพร่กระจายของไวรัสไปยังแผ่นดินใหญ่ของออสเตรเลีย เนื่องจากประชากรยุง หมูป่า และนกน้ำมีจำนวนมากในภาคเหนือ
ในช่วงที่มีการระบาดของไวรัสไข้สมองอักเสบญี่ปุ่นใน ช่องแคบทอร์เร สในช่วงทศวรรษที่ 1990ไวรัสได้แพร่กระจายไปยังคาบสมุทรเคปยอร์ค แต่ไวรัสไม่ได้ถูกควบคุม และหลักฐานที่แน่ชัดครั้งสุดท้ายของกิจกรรมบนแผ่นดินใหญ่คือในปี 2547
ตอนนี้ไวรัสกลับมาแล้ว การรุกรานครั้งใหม่เกิดขึ้นในต้นปี 2564 เมื่อมีการวินิจฉัยกรณีของมนุษย์ในดินแดนทางตอนเหนือ ขณะนี้มีหลักฐานของไวรัสไข้สมองอักเสบญี่ปุ่นในสุกรในฟาร์มสุกรหลายแห่งในนิวเซาท์เวลส์ วิกตอเรีย และควีนส์แลนด์ และมีความเสี่ยงที่จะแพร่เชื้อสู่คนได้ กำลังดำเนินการสืบสวนเพื่อหาปริมาณไวรัสในภูมิภาคนี้ และประเมินความเสี่ยงต่อสุขภาพของมนุษย์
และสัตว์อย่างต่อเนื่อง แต่เราจะไม่มีทางทราบแน่ชัดว่า (หรือเมื่อใด)
ไวรัสสามารถเคลื่อนลงใต้ได้อย่างไร อาจเชื่อมโยงกับวงจรการแพร่เชื้อที่ทับซ้อนกันซึ่งเกิดจากสภาพอากาศที่เอื้ออำนวยซึ่งนำน้ำมาสู่ที่ราบลุ่ม พื้นที่ชุ่มน้ำ และที่อยู่อาศัยอื่นๆ ที่ยุงและนกน้ำอาศัยอยู่ร่วมกัน หรืออาจเกิดจากการอพยพของนกหรือยุงที่ติดเชื้อ
มีข้อสงสัยเล็กน้อยว่ารูปแบบสภาพอากาศที่มีอิทธิพลเหนือลานีญาซึ่งส่งผลกระทบต่อตะวันออกเฉียงใต้ของออสเตรเลียในช่วงสองปีที่ผ่านมามีบทบาท
การแพร่กระจายของไวรัสที่มียุงเป็นพาหะ เช่นไวรัสไข้สมองอักเสบเมอร์เรย์ แวลลีย์จากตอนเหนือของออสเตรเลียไปยังทางตะวันออกเฉียงใต้ของออสเตรเลียได้รับการบันทึกไว้แล้ว เราไม่เคยคาดหวังว่าไวรัสไข้สมองอักเสบญี่ปุ่นจะใช้เส้นทางนี้ด้วย
ปรากฏการณ์ลานีญาทำให้พื้นที่ส่วนใหญ่ของออสเตรเลียมีปริมาณน้ำฝนสูงกว่าค่าเฉลี่ย และน้ำท่วมทำให้มีสภาพที่เหมาะสมต่อยุงในท้องถิ่น พยาธิวิทยาสุขภาพ Cameron Webb / NSW
คุณจะหลีกเลี่ยงการติดเชื้อไวรัสไข้สมองอักเสบญี่ปุ่นได้อย่างไร?
มี วัคซีนเพื่อป้องกันไวรัสไข้สมองอักเสบญี่ปุ่น นี่เป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพในการป้องกันการระบาดของโรค
ชาวออสเตรเลียบางคนได้รับการฉีดวัคซีน แต่ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการเดินทางระหว่างประเทศเป็นประจำแม้แต่ประเทศที่มีความเสี่ยงสูง
อาจมีการพิจารณาให้วัคซีนกลุ่มเสี่ยงในออสเตรเลีย
การลดการแพร่กระจายของไวรัสสู่ผู้คนจะต้องพึ่งพาการใช้ยาฆ่าแมลงในบริเวณที่มีความเสี่ยงสูง เช่น หมูที่พบการติดเชื้อ และการใช้มาตรการป้องกันส่วนบุคคลจากการถูกยุงกัด
โชคดีที่ขั้นตอนที่เราทำเป็นประจำเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ยุงกัดในช่วงฤดูร้อนของออสเตรเลียจะได้ผลพอๆ กับยุงที่มีแนวโน้มว่าจะเป็นพาหะนำเชื้อไวรัส ผู้คนต้องระมัดระวังมากขึ้นเพื่อป้องกันตนเองและครอบครัวจากการถูกยุงกัด
หน่วยงานด้านสุขภาพกำลังแนะนำหลายขั้นตอนเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกยุงกัด ลดเวลานอกบ้านให้น้อยที่สุดในช่วงที่ยุงออกหากินมากที่สุด โดยเฉพาะช่วงรุ่งเช้าและพลบค่ำ สวมเสื้อแขนยาว กางเกงขายาว และรองเท้าหุ้มส้น ทายาไล่แมลงเฉพาะที่ที่มีไดเอทิลโทลูไมด์ พิคาริดิน หรือน้ำมันมะนาวยูคาลิปตัส
สภาพอากาศมีส่วนทำให้เกิดการระบาดอย่างชัดเจน แต่ก็อาจช่วยยุติได้เช่นกัน การเริ่มต้นของสภาพอากาศที่เย็นกว่าในฤดูใบไม้ร่วงจะทำให้การเติบโตของประชากรยุงช้าลง และเมื่อฤดูหนาวมาถึง ยุงส่วนใหญ่ในพื้นที่ทางตอนใต้ของออสเตรเลียจะหายไป อย่างน้อยสองสามเดือน
